中新经纬8月1日电 题：谁夺走了美国人的牛肉汉堡？
作者 胡冰川 中国社会科学院农村发展研究所、农产品贸易与政策研究室主任、研究员
在美国消费者的餐桌上，牛肉汉堡正逐渐从日常食品转变为奢侈品。继2025年初“蛋荒”危机之后，牛肉价格也因供应短缺创下历史新高，成为冲击普通家庭餐桌的又一记重拳。
根据美国政府数据，6月份美国碎牛肉平均价格比去年上涨近12%，未加工牛肉牛排的平均价格上升8%。美国农业部数据也显示，自今年1月以来，美国牛肉价格已上涨近9%，创下历史新高。
这场价格风暴并非偶然，而是美国农业产业体系深层次问题的集中爆发，其背后交织着气候异常、贸易政策、产业垄断与货币政策宽松等多重因素。这些因素不仅加剧了当前的危机，也为未来更多农产品的价格波动埋下了隐患。
从牛肉危机看美国农业的结构性缺陷
当前，美国牛肉大幅涨价的本质问题其实是前期货币政策的滞后效应。2020-2022年间，美国货币供应量大幅增加带来的通货膨胀，推高了养殖成本。为遏制通胀，美联储自2022年起持续加息，导致牧场融资成本大幅上升。在此背景下，叠加干旱等不利气候因素，迫使牧场主加速清理牛群，导致肉牛养殖量不断收缩。数据显示，截至今年1月，美国有8670万头牛和小牛，是自1951年以来最低的牛群数量。
供应链的高度集中也构成了美国农业体系最突出的脆弱点。美国牛肉产业中，四家大型公司控制了全美80%的牛肉加工产能。这种近乎垄断的市场结构虽然提升了效率，却使整个系统丧失了必要的弹性。当干旱或疫情等冲击来临时，少数企业的决策足以影响全国供应。2020 年以来的干旱导致牧场水源短缺，饲料价格上涨，牧场主为降低成本被迫提前屠宰大量母牛，削弱了未来繁殖能力。
此外，美国政府长期奉行“自由市场”理念，对农业的干预主要集中在补贴而非风险管理上。当牛肉价格低迷时，缺乏有效的收入保障或价格稳定机制，导致牧场主在亏损压力下过度淘汰母牛，为日后的供应短缺埋下伏笔。
而贸易政策的变化则令美国的牛肉价格雪上加霜。美国作为全球第二大牛肉出口国，同时也是第二大牛肉进口国，其中大量用于汉堡加工的精瘦碎肉主要依赖进口，这是因为其成本通常低于美国本土生产的高脂牛肉。今年4月，美国对全球多国举起关税大棒，这令依赖进口的牛肉市场供需更加紧张，牛肉价格闻声自然也就水涨船高。
值得警惕的是，牛肉和鸡蛋危机可能只是美国农产品价格波动的开端，多个食品类别正面临类似风险。如极易受饲料成本和天气影响的乳制品，易受极端天气与关税政策双重威胁的蔬果等。
美国牛肉涨价会持续多久？
笔者预计，美国消费者可能还需要忍受高价牛肉相当长一段时间，最早也要到2026年以后才可能看到价格明显回落。
首先，供给端的恢复面临周期性及政策等多重约束。牛肉生产具有典型的“长周期”特性——从母牛受孕、产犊到牛犊育肥上市至少需要2-3年时间。且美国已宣布对自己重要牛肉进口国巴西征收50%的总关税，牛肉进口量的减少及进口价格的上涨势必加剧供应危机。
其次，取决于美国的货币政策。美国的高利率旨在抑制通胀，但一方面增加了农业借贷成本，另一方面可能通过减少整体需求间接缓解价格压力；鸡蛋和牛肉的涨价主要源于禽流感和牛群收缩等供给因素，高利率仍是一个重要的间接因素。而在最新一期议息会议上，美联储第五次宣布维持利率不变，且未就9月份货币政策作出决定，这意味着高利率带来的高成本短期还将持续。
再次，需求端的调整同样难以迅速缓解价格压力。牛肉在美国饮食文化中地位特殊，需求价格弹性相对较低。堪萨斯州立大学的研究显示，即使价格大幅上涨，消费者也只是减少购买量或转向低价部位，而非完全放弃牛肉。当然，中低收入家庭可能会被迫减少购买或选择其他肉类替代，但对碎肉的基本需求仍然存在。这使整体市场价格难以通过需求调整自然回落。
综上，美国牛肉价格的演变轨迹很可能呈现“缓降”。2025年底美国牛肉价格可能达到峰值；2026年上半年随着部分进口调整和饲料成本下降，价格可能出现温和回落；到2027年，如果牛群重建顺利，价格才有望明显下降。但这一时间表高度依赖气候配合与政策，任何新的冲击都可能延长高价周期。而在美国关税政策的影响下，美国整个生鲜供应链可能都面临一定威胁，这也意味着牛肉可能只是美国家庭食品开支全面上涨的一个缩影。(中新经纬APP)
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